宮原と老人

万引き

｢宮原､お前知ってるか?｣
不意に､友人がいつだか言っていた言葉を思い出す｡
｢知ってるか?動物園のｱﾘｸｲは蟻を食べないんだ｡｣
前に､友人の鳥井にｱﾘｸｲの話をした時に返ってきた言葉だ｡
その言葉を聞いた時は､一体何を言っているのかと思った｡
今思えば､蟻を助けたいならｱﾘｸｲをどうにかするしか無い､と言いたかったのかも知れない｡
僕は老人の入ったﾄｲﾚに駆け込んだ｡
ｶｷﾞを掛け忘れていたらしく､扉は容易に開いた｡
老人は驚いた顔でこちらに振り向いた｡
僕は老人の服に手を突っ込み商品を取り出し､変わりにいくらかのお金を詰め込んだ｡
商品を素早く棚に戻し､僕は店を出た｡
帰り道を歩きながらあの時の老人の心情を想像する。
きっと、驚いたに違いない。
僕の事をどう思ったのだろう？
「ありがとう、本当に助かったよ。」と感謝したか、「偽善だ、余計なお世話だ。」と邪険に思ったかは分からない。
しかし、それでも宮原の中の無力感は消えていた。
そう言えば、ビールを買い忘れていたな、と静かに微笑んだ。