猫と彼

春の日のプロローグ

なるほど。つまり。

『実験、てわけね。いい趣味してるわ、お兄さん』

「でしょ？」

別に褒めたわけではないのだが。

「あ、でも最後のあれ。あなたである必要性？それにはお答えしましょうか」

お兄さんは何もない空間に向かって大きく手を広げる。

「人間はね、おろかでか弱い生き物なんですよ。そのくせその自覚がない。自分が一番強くてなんでもできて、世界は人間だけで成り立ってると思ってる。それってなんだか腹ただしくないですか？」

黙っているあたしに振り返り、にっこりと笑う。

「その人間が最期の瞬間、自分が『飼ってあげている』はずの犬や猫に救われたら。弱者であるはずの、人間以外の生物に救われたら。なにか感じるのかなと」

実はあなた以外にもたくさんの実験をしています。無言のままのあたしにお兄さんはそう言った。同志を散りばめたと。

「すれ違う程度でもすぐにわかるはずですよ。超直感てやつで。協力するもよし、情報交換するもよし。お好きに行動してください」

『あたし以外にも――』

「はい。期限はそうですね、彼が天に召されるまで。防げればよし、防げずともよし。あなたに特にリスクはないのでお気楽にどうぞ」

では、とお兄さんは腕にはめた丸い形の時計を見つめる。

「そろそろお時間ですね。次の方のところに行かなければ。目が覚めたときにはあなたは立派な人間ですよ。では期間限定の人間生活を楽しんでくださいね」

え、ちょっと待ってよ。言いかけたところで意識が遠のく。

そのままずるずると引きずりこまれるようにして、あたしは闇の中に呑み込まれたいった。