妹の友達

　俯いていて表情が見えないため、誰だったかの判別は出来ないが、流石に声をかけないわけにはいくまい。
まぁ、雰囲気的に一年生だろう。
少女に身を委ねるように置かれた学生鞄は、まだ幾分かきれいみたいだし。
というか、眠ってないか、こいつ……。
傍にしゃがみ込んでみると、自販機のジジジ……という音の中から、微かに寝息らしき音が聞こえた。

「おいおい、こんな寒い中で……」

　いくらコートを着ているからといっても、今は寒風吹きすさぶ冬の夜中。
しかも制服のスカートだ。
放置していたら風邪を引かないわけがない。
……仕方ない。
立ち上がって少女の両肩を揺する。

「おい、こんなとこで寝たら風邪引くぞ」
「……んんぅ」

　小動物のような間の抜けた声を洩らし、少女が嫌がるように頭を横に揺らす。
どうやら、なかなかに心地よい眠りについていたらしい。
一生夢の世界で暮らしてろ、とも思ったがそうはいかない。
こんな所で寝ている女子を見捨てれるほど、俺も歪んだ人間じゃない。
特に年下の女子は、何というか、一つ下のだらしない妹を思い出して、見捨てておけないのだ。

「ほら、終電逃したら帰れねぇぞ？」
「しゅう、でん？」

　呂律の回らない甘えた声でぼんやりと呟き、ようやく少女が顔を上げた。
髪留めの黒いピンが外れかけていて、前髪がだらしなく垂れ下がっている。
焦点の定まらない虚ろな瞳でしばらく俺を眺めていたが、やがて俺の姿を確認して、ゆるりと辺りを見回した。

「あれ？　私、何して……」
「こっちが聞きたいくらいだけどな、それ」

　ため息を禁じ得なかったが、しかし、彼女の顔と声で、ようやく思い出すことができた。
彼女は、俺の妹の友達だ。
移動教室などの際に妹とすれ違った時、いつも一緒にいたあの子だろう。
何度か妹と話しているところを見たこともある。
妹から彼女の話を毎日のように聞いているので、妙な親近感が湧いてしまうくらいに。
恐らく彼女も、俺の顔くらいは覚えているはずだ。
……覚えていてくれてると、思う。

「あの、私、えっと……」
「あぁっと、七瀬、だったっけ？」
「ふぇっ!?」

　状況整理が追い付かないのか、目に見えてあたふたしている彼女を落ち着かせるべく、とりあえず名前を確認する。
返ってきたのは、裏返った素っ頓狂な声な声だったらしい。
むしろ逆効果だったらしく、彼女のあたふたは、肘を背後の自販機にぶつけるまで続いた。