脳 内 楽 園

▼ 守りたいもの

｢は…ははっ…何､考えてんねん｡アホやなぁ､俺｡ほんに､最低や｡…あー､めんど…止めや止め！……やって､しゃーないやんな､それが俺なんやから…｡…寝よ｣

廉造は仏壇の遺影に映る矛兄から顔を背けると､そよそよと風が吹き込む縁側に座り､錫杖を見つめる｡

所々に刻まれている傷は､きっと今まで父･八百造が座主や坊を守ってきた証なのだろう｡

｢…柔兄も金兄も自分の錫杖持ってはるのに､俺はお父のお下がりて､……なんやそれ､重たぁ､…責任重大やんか､…もー…｣

力ない息を吐きながら､廉造はごろんと体を倒す｡

こうして一人になると思う｡
自分はなんて､不安定な立場なんだろうと｡
坊も子猫丸も､いつかは上に立つ｡
そうなればもう､きっと今の様に隣を歩くことは､―――ない｡

ならば自分は､いったいなんのために妙陀にいるのだろうか｡

いったいなんのために､祓魔師になるのだろうか｡

いったい何のために､命をかけて戦わなければならないのだろうか｡

｢……俺､ここにいる意味､ほんにあるんやろか｣

思わず口から漏れた本音に気がつかぬまま､廉造は静かに目を閉じ､ゆらゆら揺れる心を抱えながら､ゆっくり眠りに落ちていく｡

このままずっと､眠っていられれば良いのにと､この期に及んで､虚しい願いを抱きながら｡

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