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◇◇◇
――今日は新月で月明かりは無く、薄暗い街頭と住宅街の明かりが道を照らしている。
通学路を歩く私の横には、満面の笑みを崩さない帝の姿があった。腰は帝の左手によってしっかりとホールドされている。
「怒ってるの？」
「そう見える？」
「うん」
「まぁ……そうだな」
先ほどに比べればどす黒いオーラは幾分かマシ。マシになったのだが――。
私は夜空を見上げて小さく息を吐いた。
「不可効力だよ。それに、ただバス停まで送るって言ってくれただけだし」
――本気にする方が馬鹿げている。
けれど私の言葉に、帝はその顔から笑みを消した。
「千早はわかってない。男はな、気もない女子を送ったりしないもんなんだよ。それもわざわざ自分から名乗り出るとか」
そう言って、帝は不機嫌そうに顔を歪める。
まぁ、確かにそれはそうかもしれない。けれど、だからって私に落ち度はないはずだ。
しかし、このままでは帝の機嫌は直らないのだろう。
「はいはい、ごめんなさいね、隙だらけだって言いたいんでしょ」
だから私は、わざとらしく謝罪の言葉を口にした。それで彼の気がすむのなら……と。
だが、そんな私の考えすらお見通しなのだろう。帝は眉をひそめる。
「そこまでは思ってない」
「でも、そういう態度してるよ」
「……わかってるよ」
「わかってないよ」
「…………」
私は足を止め、隣に立つ帝を睨むように見上げた。数秒間――じっと彼を見つめ続ける。
彼はいつもこうだ。
校内一カッコよくて、勉強もスポーツもできて、男女問わず慕われて、教師にも一目置かれる。喧嘩もしないし、普段は誰よりも穏やかだ。でも、私の前ではそうではない。きっと周りがこんな帝を見たら、まるで別人のようだと思うだろう。
「――どう？ 落ち着いた？」
「……ああ」
私が再度声をかけると、ようやく気を落ち着かせたらしい彼は、気まずそうに俯いた。同時に、私の腰に回った彼の腕の力が緩まる。
「悪い、ちょっと機嫌悪くて、千早に当たったわ」
そうして彼は、自信なさげに呟いた。私はそんな帝の横顔を、珍しいな、と思いながら見つめる。すると帝は少し、ほんの少しだけ目を細めて、薄く笑った。いつもはあまり見せない顔に、私は少しの違和感を感じる。
「私で良ければ、いつでも聞くからね」
「……ああ、ありがとう」
……そして、少しの沈黙。
それは実際、数秒かそこらだったと思う。けれど、その数秒に耐えきれず私は再び隣を見上げた。すると、どういうわけか帝の顔が眼前まで迫っているではないか。
「ちょ……近いんだけど！」
私は反射的に帝の胸板を押し返した。が、ビクともしない。
「キスしていい？」
「ええ？」
それはあまりにも唐突な申し出で、私の声は裏返る。
「……っ、ここで？」
「ああ」
「――今？」
「ああ」
「……」
――ああ、頭痛がしてきた。
これは繰り返しになるが、学校ではいつだって、爽やか・冷静・穏和な彼が、どうして2人きりになるとこうなるのか。
性格が180度変わると言ってもいい。それほどに自己中で俺様になる。しかもちょっとエロい。
帝は私の無言の返答を、肯定と受け取ったのだろう。次の瞬間、気が付けば、彼の唇が私の唇を塞いでいた。
「……フ……ッ、んん……」
クイっと顎を持ち上げられて、こんな道端で抱き寄せられる。誰が見ているのかもわからないのに。しかも触れるだけの軽いキスではなく、……結構ディープなやつを。
人が通ったらいったいどうするつもりだろう。でも、私は帝から、離れられない。
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