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そんな僕と対照的に、黒塗りの足場に悠然と立つ彼女はぺろりと舌を出して、小悪魔じみた笑みを浮かべる。
――“守る”。
そうだ、彼女は僕を――。
遠く眼下、暗闇と砂埃で判然としない路地裏。けれど、そこに何かがいるのは間違いなかった。
「誰の遣い魔か知らないけど、アレ全部キミを狙ってたんだよ」
夜風を全身に受け、なびく衣服に先ほどの乱れはない。今一度、三日月のみに照らされるその姿。
白いワイシャツ、
タータンチェックのスカート、
ゴシック調のミニハット。
猫のように狡知な瞳は真っ直ぐ僕を見据え、月光弾く髪留めに留められた蜜色は、毛先に沿って夜暗に溶ける。
そして芳香とした匂いは――思い出した。ローズマリー、退魔の香りだ。
「距離は離した筈だけど――追ってくるね」
さらに高度を上げる大烏。
眼下に広がるは赤白青黄、鎮座するビル群、押しては大都市彩る人工の光。
最早照らすは月にあらず、下から吹き上がる生温かい空気が舞台の一転を告げる。
「放っておくわけにもいかない、というか元々アレを始末しに来たんだし。キミには悪いけど、もうちょっと付き合ってもらうよ」
言い、スカートの下――今まで隠れて気付かなかったホルダーから、無骨に黒光りする二丁の拳銃を取り出した。
それは本物か作り物か、この薄明かりでは判らない。けれど、その銃身に刻印された模様、幾何学的な細工を見て僕は確信した。
そうか、やっぱり彼女は――。
「いひひ、それじゃ始めよう。
正真正銘の第２ラウンド、
Hexennacht
“魔女の夜” を」
妖艶な笑み、引き金引く音。
四月の終わり、鬱蒼と茂る摩天楼を俯瞰する高みにて。
この日僕は、僕を演じないことを知り、一人の魔女に出会った。
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