世界樹物語

プロローグ

大樹にしては枝が無い、幹と思われる部所も無い、あるのはアスファルトを突き抜けアーチを描くかのように身を乗り出した樹。
これは世界樹の根だ。

ユグドラシル戦争。
100年も前に人類と世界樹との戦争。
小学生５年生くらいになれば、学校から教わるほど有名な出来事。

彼は青ざめた。
いや、彼だけではない、生存している人間全てが恐れる。
世界樹の根を恐れる。
高校生の頃に習ったことがある。
『世界樹の根はタルタロスまで生え、地上に姿を現すときタルタロスの遣いを引きつれる』と、そんな迷信を。

いまだから言える。
それは迷信ではない、どうしようもない事実だと。

樹の表面からゲル状の液体があふれ出る。そしてそれは徐々に形を成していく。
脚は持たず、骨格・外骨格・貝殻のような硬い構造も持たない。
また前に４つ、両側面に８つの目あり、左右相称ではあるがあまりはっきりとはそれが現れない。
体が細長く蠕動により移動するそれは正に、魔物(ワーム)だ。

一匹のワームが、12の目で生存者の一人を捕捉した。
捕捉した人間に接近する。
人間は逃げようと倒れた体を起こそうとするが、体が上がらない。足が瓦礫の中に埋もれて身動きがとれない。
予感した、この人間は死ぬ。
ワームはすでに、目と鼻の先、目の前にいた。
正面にあるワームの目に、男の姿は映し出された。
とても酷い顔をしていた。
絶望に浸り、生気を感じられないそれは、死顔だった。

ワームの顔が十字に割れ、大きな口を解放する。
口の中には無数の触手が沸いており、それは人間の身体に絡め、口の中へ引きずり込む。