冷酷な鎮魂歌

それから

「さて、さっぱりはしたが喉が渇いたままだな」

　青年は、そう呟くとシュバルツの顔を横目で見やった。一方、少年は小さく頷き、それからゆっくり息を吐く。

「だね、冷たいものが飲みたいよ」

　そう言うと細く息を吐き、少年は廊下の天井を見上げた。

「じゃ、昼飯ついでに何か飲みに行こうぜ？　最近噂の」

　青年は、そこまで言ったところで話すことを止め、眼前に居る者の姿を見つめた。その者は、花束を抱えたシスターで、二人の存在に気付くなり会釈をする。

「こんにちは」

　女性は、そう言って花束の位置を下げた。一方、シュバルツは挨拶を返し、アランは花を見つめて言葉を発した。

「そうか、今日は花の日か」

　その言葉を聞いたシスターは頷き、軽く目を瞑って話し始める。

「ええ。本当は教派が違うのですが……子供達の為にと。そうだ、これも何かの縁ですから、この花束はお二人に差し上げます」

　そう言うなり、シスターは花束をアランに手渡す。一方、青年はシスターに礼を言い、女性は会釈をして二人の前から立ち去った。この時、少年は花束を一瞥してから目線を落とし、小さな声を漏らしていく。

「子どものために苦しまず、互いに愛無き夫婦は、それはもはや人間ではない……か」

　それを聞いたアランは首を傾げ、それからシュバルツの方に顔を向けた。

「何か言ったか？」

　その問いに少年は首を振り、その仕草を見た者は花束を見下ろす。