冷酷な鎮魂歌

それから

　シュバルツが花を供えた翌日、彼の家にはアランが現れる。アランは呼び鈴を鳴らすと腰に手を当て、少年が家から出てくるのを待った。すると、程なくしてシュバルツは玄関を開け、青年の姿をみとめるなり口を開く。

「おはよー。花をあげた可愛い子は、喜んでくれた？」

　そう問い掛ける者の表情はどこか楽しそうで、それを確認したアランは片目を瞑って問いに答えた。

「喜んでたぜー？　ありがとう、お兄ちゃん……ってな」

　返答を聞いた少年は目を丸くし、それから細く息を吐いた。

「確かに可愛い子だよ、その相手」

　少年は、そう言うと微笑み、青年の目をじっと見つめた。対するアランは、シュバルツの目を見つめ返して微笑する。

「お前の方はどうなんだ？　ちゃんと、やってきたか？」

　問われたシュバルツと言えば小さく頷き、それから口角を上げてみせる。

「うん。せっかく貰ったんだし」

　この時、アランは安心したような表情を浮かべ、それから新たな質問をする。

「で、吹っ切れたか？」

　その問いを受けた者は微苦笑し、言葉で返事を返すことは無かった。この為、アランはそれ以上話題を広げることは無く、仕事が入ったらまた来るとだけ言い残して去っていった。

　その後も、シュバルツとアランは子供を助ける仕事を続けていき、それは少年が成人してからも続いた。成人したシュバルツは、保護した子供達から彼の後継者を探し始めるが、それはまた別の話――