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「む、何だ。」
閻魔さまは発言を止められたからか、少し不機嫌そうにこちらを見下した。
私は若干緊張しつつも、
ここで言わなければ自分の今後が勝手に決まってしまう、と自分に言い聞かせ、口を開いた。
「現世で何が悪かったか知りませんが、地獄に落とすんだったら一番痛くないところにしてください。」
「…は？」
私が彼の眼をまっすぐ見てそう言うと、閻魔様は目を丸くした。
「地獄に落とすために呼んだのでしょう？
私は自傷主義でもなければドＭ属性もない一般人です。針地獄とか釜ゆでは遠慮したいのですが。」
「………。」
私が切実にそう言った途端
……何故か爆笑された。
部屋が揺れるほど豪快な笑い声。
わあ、閻魔さまって笑い上戸なのね。
…って違う。何でだ。
こっちが腹くくって(ヤケになって)申し出たっていうのに、急に何なのこの人。
しかも隣に立っている悪魔まで笑ってるってどういうことなの。
あれ、よく見りゃ門番の人たちも肩震わせてるじゃない。
…ウケ狙いのつもりはなかったんだけど。
地獄って笑いの沸点低いのかな。
「…くくく、違うぞ、死人よ。」
「え？」
「そなたをここに呼び出した理由を聞いておらんのか。」
「…はい。」
悪魔にはぐらかされましたが、なにか。
だから詳細なにも聞いてないのよ、私。
おいこら、隣でまだ笑ってるお前のせいだよ、お前。
ギロリと先輩を睨む私に、なんとか笑いを抑えた閻魔様は『では教えてやろう』と前おいた。
顔を上げて目を合わせると、打って変わって真剣な表情が私を見下している。
私はごくりと唾を飲み込んだ。
「そなたに、儂の息子を育ててほしいのだ。」
「―は？」
―が、私が身構えつつ待った言葉は、
その仰々しい表情とはまったく合ってなかった。
むしろ、真逆。
まさかの依頼に、私は思わず気の抜けた返事を返してしまった。
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