鈴の音

５

島田と共に初めて島原に足を踏み入れる。昼間の島原はそれ程賑わっておらず、人が疎(まば)らだった。

「ここです」と島田が一軒の店の前に立つ。

椿屋と書かれた看板に緊張が走る。周りの店に比べると、派手さが無く、店構えも少し小さく感じる。

こういう所の方が長州には都合が良いのかな？

「入りますよ。大丈夫ですか？」

声を抑えた島田の言葉に、静かに頷きを返す。

店に入り、島田が掃除をしていた人を捕まえ事情を話し、女将に取り次いでもらった。