鈴の音

５

「その客はどうやら土方はんの尻拭いを買って出たそうですよ」

ニッコリと笑みを浮かべて、務めて明るい声でサラリと言う。

「は？ 俺の？」

意味が分からないといった様子で腕を組む土方に、説明してやる。

「なんや、こないだ土方はんが暴言吐いた女に、嬢ちゃんが苛められてるらしいんです。で、その現場に居合わせた客の連れが女を諌めたところ、逆上してしもたらしくて、更に状況悪化してしもたよって、その客が面倒見てくれるらしいです」

土方は心当たりがあるからか、話を聞きながらも忙しなく目を動かし、蟀谷(こめかみ)を掻いていた。

「嬢ちゃんが苛められるようになったんは、元は土方はんのせいですやろ？」

土方はバツが悪そうに黙り込んでいる。

「それをその客は助けてくれるゆうてんのやから、その言葉に甘えたらええと思いますが？」

土方は他に良い案も無い様で「勝手にしろ」と、ソッポを向いてしまった。