another story

猿蟹合戦

「だってそれは……あなたが、悪い猿に見えないんですもの。」

「……！」

「それに、わたし、初めてあなたに会った時から、あなたの事が忘れられないんです。ふふ……不思議ですよね。」

そう言って蟹さんは、話を始めた。

「あなたから種をもらって、大切に育てました……水をあげる度にあなたの顔が浮かびました。また会えないかなぁって…そう思ってました。
そしたら、本当にあなたに会えた…！あなたが来てくれた!!わたし、とても嬉しかった……そして、わたしがけがをしてしまったら、あなた…またわたしの所に来てくれたわ。
だから今度は私があなたに会いに行く番だって……そう思ったの。」

───初めてだった。

俺は今までずっと一人で生きてきた。
仲間を作らず、誰とも馴れ合わず。

だから、誰かに優しくされるのも、自分の事を誰かがこんなに思ってくれるのも、初めての経験だった。

だからなのだろう。
こんなにも胸が熱いのは。

こんなにも、彼女が愛おしいのは。

「だからこれは、わたしからの恩返しでもあるんです。」

「蟹さん……」

俺は泣いていた。込み上げる感情が、涙となって流れ落ちる。

嬉しくて、悔しくて、愛おしくて。俺の涙は止まらなかった。

「お腹が空いたでしょう？さあ、これを食べて下さい。」

差し出されたのは、おにぎりだった。蟹さんの体の半分程もあろうかという、大きなおにぎりだった。

俺はおにぎりを受け取り、夢中でほうばった。いつかと同じように。けれど、あの時とは味が違った。

一口噛み締める度に、温かい味が体中に広がり、心が満たされていった。

そして少しだけ、しょっぱかった。

「すいません蟹さん。こんなにしてもらって……恩返しするのは、俺の方なのに……」

「……謝る事ないわ。それに……これから、すればいいじゃない。」

「え……？」

「一生は長いんだから。まだまだ沢山時間はあるわ。だからこれから……沢山恩返し、してください。」

「！………蟹さん！俺!!一生っ！かけっ……て！あなたに、恩返し！するから………っだから、ずっと…！」

嗚咽混じりで、ほとんど言葉になっていなかった。

「はい……！よろしくお願いしますね、猿さん。」

それでも、彼女は笑顔で応えてくれた。

俺の生涯で、初めて大切な存在が出来た。
彼女の笑顔を守る為に、俺も笑顔になろうと、心に誓った。

─END─