それから

１

　ここの階段を昇ればマンションに着くというところで、ふと、水の跳ねる音がした。最初は魚でも跳ねたのだろうと大して気にしていなかったが、どうにもおかしい。魚にしては音が激しすぎるような気がする。柏木は少し引き返し、川面を覗き込んだ。

ばしゃん！
　その時、一層強く水しぶきが上がった。柏木は目を見張る。あれは魚などでは無い。夜目にも白く浮かび上がる男の腕が、もがいているのだ。

｢なっ…！｣
　突然訪れた非常事態に、柏木は混乱した。消防？救急車？いや、呼んでる暇はない。考えている間にも、男はどんどん下流に流されていく。

　とにかく助けなくては。その一心で土手を駆け降りた。夏の土手は草が生い茂っており、頬を擦りむいたがそんな事構って居られない。やっとの思いで川縁に転がり着いた。
　幸運にも男は、比較的こちらの川縁近くで溺れている。これなら何とか助けられるかもしれない。ジャブジャブと水中へ入って行く。
　 ぬるい水が全身を包み、身体がずんっと重くなる。柏木は泳ぎが得意な方では無い。幾度となく自分も流され、溺れそうになりながらも男の元へ辿り着いた。