イチ秒の英雄

イチ秒の力

　薄暗く、何もない大部屋。扉と反対の壁際に漆黒のローブを纏う誰かがいた。顔は鉄火面で見えず、片手には短剣。敵かどうか判別がつかない。

　クレハさんに目を向けると、手で下がっていろと合図され扉際に下がる。

　クレハさんが部屋の中央まで剣を構えて歩み寄ると、ローブの誰かはゆるりと短剣を持ち上げた。そして────

　キン、と剣のかち合う音。ローブの投げた短剣は白銀の剣に弾かれ宙を舞う。

　宣戦布告、敵で間違いないようだ。

　短剣が床に落ちたのを合図にクレハさんが地を蹴った。距離およそ八間。それを一秒かからず詰め上げて正面から斬りかかる。

　胴への高速の斬撃。それを一歩引くだけで事も無げに敵は躱して見せた。

　さらに踏み込んでクレハさんは剣を低く構える。敵が後方へ重心を傾けた。

「イチ！」

　また後ろへ避けるつもりだろうがそれは止めさせてもらう。

　傾いたまま静止。そこに白銀の剣が迫り、時間が切れると同時に敵の首をはねた。

　斃──── え？

「あ──────」

　クレハさんの腹部に短剣が刺さっていた。投げ捨てられていたあの短剣が、だ。その上、首無しの敵がそれを引き抜いた。

　何が起きているのか理解が追い付かず、ただ見ることしかできないでいると、手をついてうずくまるクレハさんに敵は短剣を振り上げた。

　それを見て反射的に俺は走り出す──── が、突然背中に激痛が生じ倒れ込んだ。

　── 誰かに斬られた。

　後ろに、入り口で斃した筈の鎧騎士が立っていた。斃した筈なのに……

　無機質の甲冑が近づいてくる。背中の傷は浅い。逃げないと。

　鎧騎士が剣を持ち上げ、容赦なく振り下ろした。