イチ秒の英雄

イチ秒の力

「イチ！」

　止めて、転がり回避する。一秒後、叩きつけられた剣が床を粉砕した。

　背筋が凍った。自分がこうなるのも時間の問題。俺にこいつを斃す力なんて無い。

　──── 怖い。

　何で……俺はこんなにも力が無いんだ。

　鉄の兜がこっちを向いた。俺は身体を起こして走り出す。

　クレハさんは腹から流血しながらもローブの敵と打ち合っていた。一合ごとに苦悶の表情を浮かべて。顔色もだいぶ悪い。彼女は限界だ。

「カイト、逃げるよ！」

　既に制限の一分は過ぎていた。敵を止めるとクレハさんがこっちへ走り出し、俺も部屋の外へ踵を返す。

「───────！」

　進路を塞ぐ鉄の塊。こいつがいたか。

「雷槍！！」

　背後から飛来した赤い雷が鉄の甲冑を貫いた。腹部が焼け焦げ、敵は膝をついて沈黙。俺はその脇を通り部屋の外へ。

　クレハさんが出てくると、時間稼ぎに逃走用の閃光弾を投げて扉を閉めた。

　隙間から溢れる光に少しでも時間が稼げることを祈る。

「敵は……あの二体じゃない。あれは傀儡……。本体は隅にいた小さいやつ」

　駆けながら話す声はか細く、クレハさんは本当に限界だと悟る。廊下を走り、階段に差し掛かり、下るなか、

「ごめん────」

「何言っ────！」

　上からクレハさんが落ちてきて、俺はその身体を受け止めた。

　べっとりと血に濡れた腹部。呼吸は消え入りそうだった。俺はそのままクレハさんを抱きかかえ、階段を下った。

「私を置いていきなさい」

　耳元で囁かれた言葉に歯を噛み締めた。心底腹がたった。何もできない自分に対してだ。