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明良の表情に、動揺という形で感情が戻る。
美姫はそれに構わず続けた。
「その男子達ね、わたしによくちょっかいを掛けてくる男子達でね。その日以降も、その男子達がわたしに係わってこなくなったの」
まさか、見られていたとは……。
胸中で歯噛みし、明良は美姫に問う。
「それで、オレに対して好意的になったと？」
こくんと頷く美姫。
そんな彼女に、明良は冷たい言葉を突きつける。
「それはおっさんに頼まれただけだ。別にてめぇに気があったわけじゃねぇ」
言った本人からしたら、それなりに冷たい言葉だったはずだ。
しかし、彼女にとってはそれは予想の範疇だったようで「知ってたわ」と即座に返した。
「……益々わかンねぇ」
「別に、理由なんてどうでもよかったの。わたしの味方でいてくれる。それだけで、十分過ぎるの」
「…………」
「率直に言うね。わたしはあなたともっと仲良くなりたい。今彼氏彼女の関係を求めたりしないけど、とにかく、友達という間柄にはなりたい」
「で、友達の過去を友達じゃねぇ奴が知ってンのは気にくわねぇ、と」
再度こくんと頷く美姫。
正直、彼女の頑固っぷりを秀紀から聞かされていた明良は、彼女が決して揺らぐことはなく、譲らないと思っていた。
別の奴から聞かされるくらいなら……。
「チッ、わぁったよ。話してやる」
明良は腹を据え、美姫と向き合う。
美姫の表情にも、感情が戻る。
それは、期待のなかにも確固とした覚悟を感じるものだった。
彼は、その場で話を始めた――――……。
――――――――
「オレだって、いや、オレ達だって、初めからここまで不幸たらたらじゃなかったンだよ。
「そぉだな……、小学、二、三年くれぇの頃だったかね。それまでは、普通に両親にも恵まれて、人並みの幸せってやつぁ実感してたぜ。
「まぁ、そンなもン、あっさりぶち壊れたンだがな……。
「それ自体はそこまで珍しくもねぇ、交通事故だよ。
「留守番してたらな、いきなりしらねぇおっさんが家に入ってきて、その事を伝えらえた。
「姉さんはぼろぼろ泣いてたが、オレは実感が沸かなくて、ただ目の前の現実が受け入れられなくて、茫然としてた。
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