三日月

さよなら

それから数日後―――新八は買い物の途中で、総悟と出会った。

｢こんにちは、沖田さん。｣

｢…おゥ。｣

力無く返事する総悟に新八は苦笑する。

｢どうしたんですか？まさか神楽ちゃんと上手くいってないとか？｣

彼の言葉に、総悟は目を見開く。

｢神楽が行方不明になった事、あんた知らねェのかィ!!??｣

その言葉に、新八は息を飲んだ。

｢行方不明って、本当ですか!!??｣

｢何言ってるんでィ!!旦那から聞いてねェのか？｣

｢聞いてません…。｣

“旦那”という言葉に、新八は苦い顔をする。

｢最近…銀さん、万事屋に誰も入らせないんですよ。定春まで追い出して、僕にまかせっきりだし。｣

｢まさか…。｣

表情を強張らせる総悟に、新八は必死で言う。

｢沖田さん、銀さんはそんな人じゃありませんよ!!…それじゃあ僕、様子見てきますね。｣

｢じゃあ、連絡お願いしまさァ。｣

そう言い、二人は別れた。しかし総悟は踵を返し、新八の後ろ姿を追った。