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だが、日和が「ごめん」と言っている気がした。
いや、気がしたではない。
そう、確信した。
一体日和は、何に謝っているのか。
俺の手を煩わせた（実際は足だが、念の為。言葉のあやである）事にか？
それだったら、気にするな。お前が戻ってこれば、許してやるから。
俺を心配させた事か？
それも、気にするな。お前が戻ってこれば、全て許してやるから。
それとも、約束を守れない事か――？
昔、約束したじゃないか。
『一生友達』だって。
『ずっと一緒』だって。
確かに、何の拘束力も持たない、幼さ故の口約束だけど、それでも大事な大切な約束だ。
だから――っ！
気付いた時にはもう、日和は浮いていた。
そして、重力に従って降下を始める。
「日和、日和っ！」
絶対に、死なせないっ！
俺は、日和が落ちるであろう地点に駆け寄る。
受け止める。何が何でも、受け止めてみせる。
……なんて、格好良い事を言ったところで、砲弾と化した日和を受け止める術など、俺には無く。
無様にも身体ごとぶつかり、そのまま意識はブラックアウトした。
気付けば俺は、そこにいた。
何も無い、白の世界。
そこに、日和といた。
起き上がった俺の左で、すやすやと寝音を立てている。
ここがどこだかは分からなかったが、俺たちが“死んだ”事だけは、なんとなく分かった。
「んんっ……。和……君？」
日和が目を覚ましたようだ。
「和……君。ここは？」
辺りをキョロキョロと小動物が見渡すように見回す日和。
「さあな」
これは事実。俺が知っているのは、俺たちがもう死んでいるという事だけ。
「ここは、天国さ……と言いたいところだけど、残念ながらそうじゃない」
突如、声が聞こえた。
発信源は分からない。どこからともなく、どこからでも聞こえたのだ。
「どこにいる？姿を見せやがれ」
ちょっと乱暴に言ってみる。
こういうのは概して、冷静さが欠けたら負けだ。
すると、返事の代わりに、目の前に人型。
最初は小さな光の粒。点描のような姿。
だんだん光が収束して、人を象っていくのだ。
「ハロー。僕は……そうだね、君たちの言うところの神様ってやつかな」
現れたのは、見た目二十代の男。
気になったのはその自称と、先の発言だ。
「おい神様とやら。ここは一体どこなんだ？」
話は俺から切り出す事にした。
「仏教的に言えば、三途の川なんだけど、僕はそっちの存在じゃないからなー」
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