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この輸送船が沈没する時に、船倉にいたら命取りだ。
“武蔵”が撃沈した時も内部にいた兵士達は皆、死んでいった。
艦橋に出るしかない。
岡田は、痛む足を引き摺って何とか輸送船の艦橋に出た。
艦橋には、船倉から上がってきた兵士達が殺到している。
夜の闇の中で、月や星の眩い光が海を照らす。
岡田が艦橋に出た直後、輸送船のすぐ傍で水柱が立ち昇る。
舞い上がった海水が艦橋に降り注ぐ。
船は揺れ、兵士達が悲鳴を上げる。
闇の中に蠢く敵船の影。
「駆逐艦だ！ 」
兵士達が、口々に叫ぶ。
どうやら米国の駆逐艦に発見され、砲撃を受けているらしい。
輸送船はエンジンが焼き付かんばかりに速度を上げ、駆逐艦から逃れようとしている。
不意に海上が轟音と、ともに光った。
間があって輸送船の僅か後方で水柱が立ち昇る。
敵の駆逐艦は、盛んに砲撃を続けている。
砲弾が、この船に命中するのも時間の問題だ。
輸送船にいる兵士達は皆、腰砕けの状態となっている。
「もう駄目だぁ！ 殺られる！」
口々に皆、叫ぶ。
輸送船が、進路を変えようとした時―
まるで小山の様に巨大な影が、輸送船の行く手に現れていた。
岡田は、艦橋の手すりにしがみつきその影を目にした。
これは……
この巨大な影は……
「武蔵だ！ やっぱり山本長官が、俺達を殺しに来たんだぁ！」
そう一斉に叫び始める兵士達。
確かにこの巨大な船影は、自分達がよく知る“武蔵”の物だ。
“武蔵”にとどめを刺されるなら本望とさえ岡田は、思った。
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