桜･咲く

２

｢返してっ｣

そう言って唇を尖らすと、春は渋々といった体で唐揚げを返してくれた。

………でも、

｢はい、あず、あーん｣

………はい？

目の前に唐揚げ。

春がにこにこしながら箸を私に向けている。

｢……………｣

｢ほら、返してほしいんだろ？…あーん。嫌なら返さないぞ？｣

くっ。なんだって私がこんな脅されるようなまね…。

でも、あれは昨日から漬けこんで作った唐揚げで、やっぱ時間を掛けて作ったものはそれなりの愛着を感じるもので……。

たかが唐揚げ、されど唐揚げ。

迷って、迷って、私は目の前の唐揚げをぱくり、といただいた。

………おいしい。やっぱりおいしい。
でも、純粋に味わえないのはなんでだろう。

食べさせてもらった恥ずかしさ？

春の思い通りにさせられた憤り？

わからないけど、私の顔が赤いのは確かだ。

もぐもぐと咀嚼して、飲み込むと、春を見やった。

｢あず、美味しい？｣

｢美味しいよ｣

｢良かったね｣

｢……私が作ったんですけど？｣

満面の笑顔を訝しんで見やる。

｢違うよ。みんなと一緒にお弁当食べれて良かったね、て意味｣

そっちか。

確かにあの時のお弁当は、おいしくなかった。
お母さんが好物ばかり入れてくれたのにも関わらず、だ。

｢うん、そうだね。良かったよ｣

あの頃と同じように、二人の友人には置いて行かれたけど、春は変わらず傍にいてくれた。

｢……もしかしてずっと気にしてた、とか？｣

バスの中でも、次の日も、消沈していた春を思い出す。

｢まーな。無理したのはあずの責任だとしても、気付いてやれなくて、無理をさせてしまった心残り、だな｣

遠い目をしている春も、思い出しているのかもしれない。

でも、春が責任感じる事なんて、全然ないのに。

｢春、これあげる｣

私は南瓜のひき肉煮を箸で摘んで春のお弁当箱に入れた。

｢あと、これも｣

焼き海苔を挟んだ出汁巻き玉子も放る。

どっちも春の好きなもの。

唐揚げなんかより、好きだったの、私は憶えている。

なんで春の好物ばかり作ってしまったのかはわからない。

たまたまだと思ってる。けれど、同じ符号の多さに、あの頃を思い出し、春に伝えたかったのかもしれない。

｢春、今日もあの時も、付き合ってくれてありがとう｣

と。

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