桜･咲く

２

漠然としていた未来が、春の一言で変わろうとしている。

もし、料理の才能が私にあるのなら、私はそれを磨きたい。

なくても好きなのだから、努力すればそれなりの料理人にはなれるのかもしれない。

いつか、貰った包丁を使いこなし、お父さんのように研いで形が変わるまで愛用できれば。

そんな格好いい未来に思いを馳せる。

｢もっとうまくなったら、春、私の作った鯖の味噌煮食べてくれる？｣

問えば穏やかな笑みが返ってきた。

それを肯定ととって、私は嬉しくなって笑みをこぼした。

｢その前に期末だろ？｣

｢ああ、もう思い出させないでよ｣

せっかくのいい気分が台無しだ。

唇を尖らせて不満を口にした私を、春は｢頑張れよ｣と、頭をぽんぽんと叩く。

他人事だな、本当。

余裕綽々な感じが癪に触る。

｢言われなくても頑張るよ｣

そう言って、混みあってる電車内で、春の足に膝蹴りを食らわせてやった。

その応援してくれた春は、期末テストの一日目を欠席した。

理由なんて知らない。

だって、話さないんだもん。

私も深く追求しなかった。

春には春の事情があるんだろうし、本人の話さないそれを訊きだそうとする程、探求心が強いわけでもない。

結果、春の順位はガタ落ちしたし、私は現状維持を保った。

ただそれだけ。

気にならないと言ったら、嘘になるけどね。

だって、テストだよ？

成績決まっちゃうんだよ？

でも、先生たちも休んだ春に何も言わなかったし、追試は満点だったし、まぁ、いいのかな。

ほら、春のほうが全然気にしてない。

下校するために校門へ向かう途中、プールで部活に勤しむ春が、私に気付いて手を振っている。

犬みたいだなぁ。

満面の笑顔で、ぶんぶんと振る手が、尻尾を想像させる。

｢あずー、気を付けてなー｣

｢春も、頑張ってね｣

｢おぅ！｣

もうすぐ夏休み。

あー、日射しが痛いなぁ。

春も、美穂も、葉月も、ゆかりも、一馬も。

みーんな真っ黒に日焼けしていく中、私だけ白いまま。

ほんの少しだけ置いていかれるような淋しさを感じさせるけど、私は私で夢中になれるものが屋内なのだからいいのだと、学校を後にした。

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