桜･咲く

１

しばらくの静寂。

私は居たたまれない気持ちになりながらも、黙って荷物を詰め続けた。

離れていく足音。

それが春の物だとわかっていたけれど、理不尽な言葉を投げつけたとわかっていたけれど、私は素直になれなかった。

たった一人の教室で、もう一度教室の中をぐるぐると捜し回り、もう諦めて帰ろうとした時だった。

『あずみちゃん、あったよ』

春の声。

振り向けば、散々捜し回ったそれを手にした春が笑って立っていた。

手袋が見つかった安堵。

酷い言葉を投げ付けたのに笑ってくれた事への安堵。

一気に気が抜けて、泣けてきた。

『職員室にある落とし物入れのとこにあったんだよ』

泣いている私に、春はそれを差し出す。

『あ、ありがとぉ……ごめんねぇ』

ようやく出せた言葉は、心を軽くさせる。

『あずみちゃん、泣かないで』

そう言った春は、私が泣き止むまで、傍にいてくれた。

それがきっかけだったと思う。

私は春と話すことが多くなった。

元々、仲良しグループが違ったのでしょっちゅう、というわけではないが、それでも男子の中では一番よく話したと思う。

次の学年も、その次の学年も同じ。

五年生になり、周りが恋の話をするようになって、私と春をからかう男子もいたが、お構い無しだった。

その五年生の時にゆかりと一馬とも同じクラスになったんだっけ。

六年生も四人とも同じクラスで、よく遊んだ。

一馬はサッカーのクラブに入っていたし、春は塾があったから校外で会うことはなかったけれど。

春が転校するまで、私はいつまでも仲良しでいられると信じて疑わなかったんだ。

ずっと、友達だと信じていたから。

一馬がもたらした春の死は、私の怒りをさらに増長させた。

何一つ、春の事を知らなかったのだと、上辺だけの付き合いだったのだと、思い知らされた。

｢空澄、何とも思わねーの？｣

苛立ちを含ませた声音。

どうして一馬が怒っているのか私にはわからない。

｢関係ないよ。元々いないし｣

｢あずっ｣

ゆかりが咎めるように視線を向ける。

なんで？二人して私を責めるような目で見るの？

大体、ずっと春の事なんて話題にもならなかったのに。

.