桜･咲く

４

怒らせてしまったと思うと、どう春に接していいのかわからない。

その気まずい空気は、昼休みまで続いていた。

｢どうしたの、あんた達｣

お弁当を食べながら、葉月がこそっと訊いてきた。

｢何もないよ｣

｢ないわけないじゃん。おかしいよ、二人とも｣

そう言って、美穂が離れた席で友達とお弁当を食べている春をちらりと見やる。

｢朝は普通だったのに｣

｢…………｣

私は返事をしないでぱくぱくと目の前のお弁当を頬張った。

前日から漬けこんで作った唐揚げは、朝味見した時より全然おいしくない。

他のおかずもおいしく感じない。

それを無理矢理咀嚼して飲み下した。

｢あずも十和田も変！あー、こういう空気大嫌いっ｣

……私も嫌ですよ、美穂さん。

でも、目を合わせようとしない春に、話し掛けようとする私の勇気は萎んでしまう。

あの言葉は本物の地雷だったんだ。

どうしよう、どうしたらいいんだろう。

いつの間にか箸が止まってしまっていた。

｢あずがそんな顔するの、珍しいね。まー、十和田もだけど｣

｢悪いと思う事があるんだったら謝れば？時間が経つと謝りづらくなるよ？｣

それは尤だと思う。

それに、これ以上この空気に耐えられない。

｢……謝ってくる｣

｢え？｣

｢マジ？｣

｢…………｣

この二人、私の事何だと思っているんだろう。

感心したような、珍しいものでも見るような、そんな眼差しを受けつつ、私は席を立った。

でも、こんなに足が重たかった事、ない。

その足を引き摺るようにして、自分を叱咤し、春へ向かう。

｢………春、ちょっといい？｣

食べ終えたお弁当箱を片していた春が顔を上げた。

｢お？とうとう春海に落ちたか？｣

｢木下のツンデレも今日で終わりかぁ｣

そんなクラスメートの言葉に、いつもなら率先してからかってくる春は、真顔だ。

私自身、食い付いたりもしない。

ただ、春の返事を、自分の鼓動を数えながら待った。

｢いいよ｣

固いままの表情に私は怯み、逃げ出したくなった。

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