奉仕活動同好会

背中曲がってるぞ

だが、どうやって返す？
手紙を開けなければ、手掛かりは宛名のみ。

その女子生徒に代わりに渡してあげるのは簡単だが、それだと落とし主は代わりに渡した人の存在に気付く。

無理だ。落とし主に気付かれずに返すどころか、これじゃ誰が落とし主なのかを突き止めることすら叶わない。
一体どうすれば。

「良太、背中曲がってるぞ」

下を向いて考え込む僕に、師匠は背中を叩いて言った。

「背筋を伸ばせ！胸を張れ！前を向いて歩け！いやむしろ上を向いて歩け！下見がちなお前にはそれくらいがちょうどいい」

「は、はい！」

慌てて姿勢を直すと、師匠は僕に肩を組んで顔を近づけた。

「まず、お前はどうしたいんだ？」

「お、俺は……手紙を落とし主に返してやりたい。できれば誰かが拾ったことに気付かないように」

「そうか。良太は優しいんだな」

師匠は僕の耳の横で、小さくそう囁いた。

「お、俺は別に！」

「安心しろ、誉めてるわけじゃない。ただ、私はその優しさが好きなだけだ」

誉められると怒る。
僕のその悪癖をさらりと受け流し、師匠は立ち止まる僕から離れた。

「じゃあ、開けるぞ」

「へ!?何でそうな……」

僕が制止する間もなく、師匠は躊躇なく便箋を開けた。

「差出人が分からないとどうしようもない。どうせ気付かれないように返すんなら、内容を読んだって同じことだろう？要は最終的に何もなかったことにすればいいんだよ」

「た、確かに」

こうと決めたら真っ直ぐ突き進む、迷いの無さ。
僕が師匠から学ばなきゃいけないのはそういうところだ。