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アマネは村にある家々が鮮明に見えてきた所で立ち止まった。
膝に手をつき、嗚咽交じりの荒い息をつきはじめる。
アマネの全速力はアヒャナにとってランニング程度だったので、ピンピンしている。
アヒャナはアマネに近づくと背中を擦りだした。
「大丈夫か？」
「はぁはぁっだっいはぁじょぶっはっ」
「大丈夫じゃないみたいだな。急がずゆっくり呼吸してみろ。」
アマネは言われた通りにぜえぜえの合間にゆっくりと、呼吸をする。
「そうだ。坊主は物分かりいいな。普通、坊主の歳じゃぁなかなかできないぞ」
アヒャナの言葉を聞くとアマネは照れ臭そうにヘヘッと笑った。
しかし、あるモノが頭に過るとその笑みは一瞬にして消える。
アマネをずっと見ていたアヒャナは、その一瞬を見逃さなかった。
暫くすると、アマネの呼吸は元に戻った。
アマネが膝から手を離すと同時にアヒャナも背中から手を離し、アマネをチラリと見るとすぐ横に座る。
アヒャナが座ったことに気いたアマネも素早く横に座った。
「お兄ちゃんありがとう」
「俺は何もしてないぞ。そんなことより坊主。何であそこに居たら悪いんだ？」
アヒャナは手を後ろにつき体重を掛けると、横にいるアマネの目を見る。
不意に見られたアマネは肩を跳ね上がらせた。
「別に怒ってないから大丈夫だ」
アヒャナは安心させるようにニコリと笑う。
「お爺ちゃんが、お爺ちゃんがね、森には怖い獣がいる言ってたから……」
「そうか、俺が襲われないように助けてくれたのか。ありがとうな、坊主」
そう言うとアヒャナは笑ながらアマネの頭をグリグリと撫でた。
「お兄ちゃんの手冷たくて気持ちい。まるで死にかけの心純(ﾐﾘｮ)様みたい」
アヒャナは撫でていた手をピタリと止める。
すぐに我に返るとアマネの頭を軽く叩き手を元の位置に戻した。
「そうか。坊主は物分かりが良いだけじゃなく、物知りでもあるんだな」
「うん!! お爺ちゃんがね、いっぱい教えてくれるんだ」
アマネは身を乗り出すと誇らしげに笑った。
「良いお爺ちゃんだな。俺もなにか教えてもらおうかなぁ」
「うん!! じゃあ、お爺ちゃんの所に行く？」
アマネが食いついてくるのを知っていたかのように、
「いいのか？ 是非連れて行ってくれ」
と立ち上がった。
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