主の帰還

少女と修道女

「アン…！どこに行ってたのっ探したのよ」

村へ戻ると、少女の元へ若い修道女が駆け寄ってきた。彼女は息をきらし青ざめている。

「どうしたのシスター…また、誰か死んだ？」
「アン!!そんな言い方はやめなさい……神父様が…」

村は騒然としていた。

『アン』と呼ばれる少女がこの村へやってきたのは、ちょうど一週間前。
森の入り口で倒れていたところを、あの修道女に拾われたのだ。

この深い森で遭難した可哀想な少女だと、当初は村人皆で世話をやいた。

だが。

その同情は、いつしか恐怖と憎悪へ変化していった。

村人の死。

一人だけではない、この一週間ですでに四人の死者がでている。そして、今日で五人目…

死因は様々で、安易に他殺とは言い切れぬものであるが、今まで平穏に生きてきた村人達にとって、相次ぐ事故など…そうやすやすと認められるものではない。
それも、『アンが来てから』という特定の条件があるのだから尚更だった。

教会を取り囲む村人達は、姿を見せた少女へ、憎悪を込めた視線を向ける。

「……アン、中へ入りなさい…」

修道女は村人の視線から目をそらし、少女の背中をそっと押す。

「…人殺し…」

村人の一人が呟いた。すると

「…魔女!!全部お前がやったんだろう!!」
「そうよっうちの人を返して!!」
「一体何をしたんだっ…！この化け物め!!!!」

最初の一人をきっかけに、次々と罵声が飛び交い、中には石を投げつける者まで現れた。
修道女は必死に少女をかばい、教会の扉を目指す。

だが、一つの石が、
修道女の腕を交わし、少女の額にぶつかった。

たらりと一筋、真っ赤な血が流れる。

少女は…

『…封印は解けた。…邪魔をするなら皆殺しだ…』

村人達へとまっすぐ手を延ばし、はっきりと、そう口にした。

その声は低く、７歳の少女が発したものとは、思えなかった…。