主の帰還

少女と修道女

バタン。

しんとした教会の中、静かに扉を閉めた女は疲れきった顔をし、力なくその場に膝をついた。
ふと、ため息をついた彼女の上に小さな影が重なる。

「……アン、来なさい、傷の手当をしましょう」
「…なんて言って宥めたの？あの人達」
「アン…貴方は何かにとり憑かれている…私が悪魔祓いをするわ」
「そう…それで時間をくれたのね。猶予は？一晩？明日の朝には死刑？」
「アンやめなさい!!どうしてそんな冷たい顔をするの」

修道女は苦悶の表情を浮かべ、少女の瞳を見つめた。だが

「私、悪魔と話ができるのよ」

感情のない声で、少女は呟く。
そして、彼女はゆっくりと手をのばし、今度は強く、こう告げた。

「封印は解けた。新たな悪魔が誕生する」

彼女の手はまっすぐ、修道女の腹を指さしていた。

「アン…何を言ってるの…？」
少女の顔には不気味な笑みさえ見える。

「アン…貴方は何者なの」

必然的に、修道女の顔は疑いの色に染まる。疑惑と、恐怖を帯びた瞳で、じっと少女を見つめた。だが、少女はただ不気味に笑うだけで、何も応えようとはしない。

「アン!!」

苛立った修道女は怒鳴るように少女の名を叫び、その小さな肩に激しく掴みかかった。

その時、

突然
目の前が真っ白になった。

音が消え

意識は薄れ、

自分の体温すら感じない。

掴んでいたはずの小さな腕が、
そっと指の間から崩れ落ち

感触を失っていく─…。