いっつ・あ・すのーがーる

「ちぃちゃんちぃちゃん」

「なんだい、しぃちゃん」

「実はね、サンタの正体は僕だったんだ」

　言って。僕はちぃちゃんの方を振り向かず、彼女の手にそれを握らせた。手作りの小さなぬいぐるみ。失敗だらけでちぐはぐで不恰好で、まるで僕のような、この日の為に用意していたちぃちゃんへのプレゼントだった。

　ぎゅっ、と。

　握らせたプレゼントごと、ちぃちゃんが僕の手を握ってくる。

「そっかー……サンタはしぃちゃんだったのか。それじゃあ、倒せないなあ……」

「僕は倒せないの？」

「しぃちゃんは強敵だからねー。わたしにとっては」

「そっか、強敵か」

「うん、強敵」

「それは適わないね」

「そう、叶わない」

「あははははは」

「ふははははは」

　今、僕は笑っていたのだろうか。それは僕にも分からなかったけれど。何だかとても暖かい気がした。星が瞬く。流れ星は流れない。冬の雪のような沈黙が流れて、ちぃちゃんは、言った。

「しぃちゃん、そっち行ってもいい？」

「うん、いいよ」

「何だかねー、眠いんだ……」

「うん、僕も」

「そっかー、しぃちゃんも眠いのかー……」

「でも僕は、ちぃちゃんが眠るまで起きてるよ」

「…………うん。ありがとう」

「おやすみ、ちぃちゃん」

「おやすみ、しぃちゃん」

　しばらくして。

　聞こえてくる、小さな寝息。凍るように静かで。星のように価値がある。大切な、全て。ああ――そうか。今更になって分かる。僕は。僕にとって、ちぃちゃんは――。

　隣でちぃちゃんがだんだんと冷たくなっていくのを感じながら、僕は目を閉じる。　

　本当は全然眠くは無かったけれど。

　それでも眠りたかったから。

　さよなら、クリスマス。

　ばいばい、ちぃちゃん。

　また明日、しぃちゃん。

　いつまでも、一緒に。

　どこまでも、一緒に。

　そして僕達は、二人並んで眠りに落ちた。