いっつ・あ・すのーがーる

　本当は。

　僕は、クリスマスというものがどういうことで、サンタさんなんて僕達には存在しないことも、どうして僕達がプレゼントを貰えないのかも知っていたけれど、ちぃちゃんのそのやる気に満ち満ちた顔を見ていると、何となく言うのははばかられた。それはちぃちゃんのやる気を尊重してあげたいというよりは、ちぃちゃんのそんな表情をもっと見ていたいという、とても利己的な理由だった。

「あ、そっか。やっぱりしぃちゃん頭いいねー」

　偉い偉いと、頭を撫でられる。同い年なのに一ヶ月歳上のちぃちゃんは、僕よりも背が高い。ほんの数センチ。その距離が数字以上に思えるのは、何でだろう。とか、また新たな不思議を認識したところで、ちぃちゃんが再び奮起した。

「よし！　じゃあサンタを倒そう！　わたし"たち"の敵はサンタだ！」

「わたしたち？」

「もちろん、しぃちゃんも一緒に行くんだよ！　しぃちゃんは頭はいいけど運動はできないから、さんぼーたんとーね。わたしは……なんだろう。あんまり考えたりするのは苦手だから……」

「実戦担当？」

「そう！　それ！　わたしはじっせんたんとーね！」

「で、どうやってサンタを倒すの？」

「うーん……とりあえず頭突きしてみる」

「ちぃちゃんは頼りになるね」

「しぃちゃん頼りにしてるよ」

　にぱっ。ちぃちゃんは笑う。僕は笑わなかった。でも、自然と拳を突き出していた。こつん、と。真っ白な雪に映し出された影の手が、重なる。

「でも……サンタってどこにいるんだろう？」

「それは――」

　僕は少しだけ迷いながら「裏山じゃないかな。あそこなら、街も見渡せるし」そう言った。

「なるほどー。じゃあ今から行こう！」

「今から？　こんな時間に外に出たら先生に怒られるよ」

「でも、明日になったらサンタがプレゼントを配り始めちゃうよ。その前に倒さないと」

「それもそっか。それなら、今から行こう」

「うん！」

　そして僕達は歩きだす。