勝負強さ 第一部:陸奥の獅子

隙間を見つける姿勢

・・・ふぅ。
自然と空気が重く感じる監督室を離れ、無心のままグランドに向かった通路を進む。

監督室を出た後、山口さんには「プロの一軍って、やっぱり風格ってやつから違うのな。一軍初なのって、俺とお前だけじゃん、あの６人の中で。頑張って残ろうな。」と声をかけてもらった。
とはいえ、山口さんは学生野球時代から、特に大学時代はスター選手であったためか、肝が据わってる感じを受けた。正直、俺には周りに声かけようとかって余裕は・・・

「よう、東雲！初昇格おめでとう！」

突如、俺の背中が叩かれ、声のする背後に目を移すと、高卒で同期の柳本がいた。

「ありがとう、柳本。これで少しは追いついたかな。」

「馬鹿言えって。まだプロとしての実績がないやつが、どこをどう追いついたって言うんだよ！」

柳本はプロ一年目の一昨年に、シーズン最終戦でプロ初登板、初先発を決めている。そして、去年はシーズン前半の６月までに５勝を挙げている俺たちの年のドラ１の投手である。個人的な因縁としても、高校時代に俺はコイツに負かされた記憶がいくつもある。

「どうだかな。俺が今年新人王取ったら、去年を新人王逃したお前を抜いたことになるんじゃないのかな？」

「お、言うねー！じゃあ、代わりに新人王取ってきてくれよな。俺も去年の失敗を生かして、いっちょ最多勝でも目指してみるわ。」

コイツは高校時代から、常に上を見据えている。まさに向上心の塊だ。同学年だけど、とても尊敬できる。俺もまずは開幕一軍を狙おう。柳本のおかげで、前向きにそう思える気分になった。