何度でも

｢……でカエルが逃げ出したら、お母さんがグニャって｣

｢そうそう、あったあった｣

僕たちは、最近できたばかりだというチェーン店のカフェに入り、昔話に花を咲かせていた。

彼女と向かい合うように座った僕は、久しぶりに会った幼なじみの観察を始めていた。

形の良い輪郭に、アーモンド型の目。すっと通った鼻筋に、ぷっくりと膨らんだやや小振りな唇。

彼女と会っていなかった間に、僕の記憶の中に未だに残っていた少女のイメージから、一人の女性に成長していた。

昔と比べると、全体的に女の子特有のふっくらとした感じが、とれた気がする。

そういったことも含めて、全体的に大人っぽい印象を伺わせた。

｢ねぇ。帰ってきたってことは、こっちに就職したの｣

カプチーノの泡を付けたまま、彼女は僕に尋ねてきた。

｢ああ。今度、二小の教員になったから戻ってきたんだ｣

僕は何気なく言ったつもりだったが、思ったよりも彼女は食いついてきた。

｢二小って、私たちが通ってた｣

｢そうだよ。あの二小｣

それだけ伝えると、彼女は急に身を乗り出し、訪ねてきた。

｢何年生の担当なの｣

｢い……一年生｣

すると彼女は満面の笑みを浮かべながら、自分の背もたれにようやく腰を戻した。