the end of the start

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赤いバージンロードを父と共に歩きながら、奈月は現れた。 3年ぶりに見る奈月は、前と全く変わらない、まるでまだ中学生のようなあどけない顔で目に涙をいっぱい溜め、それでも気丈に前を向いて歩いていた。 弱そうに見えるのに、芯は強い。 そう、まるで私とは逆だった。 そんな奈月だから私は仲良くなれたのだ。 隣にいた茉希は、昔からの涙もろさですでに嗚咽していた。 「奈月、綺麗だね…っひっく」 しゃくりあげながら茉希が言う。 うん。本当に。 奈月は父の手から、婿の手へと渡された。 そして誓いのキス――――。 これで、奈月はその人のものなんだね。 もう、私の手からは遠く離れるんだね。 良かったね。 心の底からそう思えた。 そして、そう思えることが不思議だった。 悲しさよりも、奈月が幸せになれる喜びが勝つ。 まるで小鳥の巣立ちを見送る親鳥のように。 そして、沙織も静かに、泣いた。 外に出て、友人達のライスシャワーの中を笑顔で歩く奈月は本当に輝いていた。 真っ白なこの敷地がとてもよく似合っていた。 太陽の光が辺り中の白い壁に反射し、その光を受けた奈月は天使のように輝いていた。 宗教画を見ているみたい。 私は決してこの地には交われない赤いバージンロード。 でも奈月を幸せにするための道となったのが、私。 より白を輝かせるための、“赤”なのだ。 そう思うと、急に自分もこの地にいることが許されたようで、自然と笑みがこぼれた。 その瞬間。 奈月と目が合う。 時が止まったんじゃないかと思うほどの静寂。 3年ぶりに、見つめ合う。 その瞬間、まさに世界は2人しかいなかった。 惹かれるのが、直感で分かる。 求めていたのはこの瞬間だったのだ。 思わず駆け出しそうになった、その瞬間に。 トスッ。 奈月は、ブーケを投げた。 さっきまで奈月に大事そうに抱えられていた、その真っ白なブーケは、私の懐で所在なげにたたずんでいた。 途端にブーケが異質なものに変わるのを感じた。 幸せの象徴として奈月を引き立てていたブーケは、今私のところで不安そうに色を隠している。 静かに、奈月が泣いているのが見えた。 私も、雫が頬を伝うのを感じた。 それでも、奈月と沙織の視線が外れることは、なかった。
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