如何様探偵は解決しない

順序なき順番

「失礼、一ノ瀬というものだが、虚木透理探偵事務所はここで宜しいだろうか」

事務所の戸を開けて入ってきたのは、ブラウンのブランドスーツを着こなす、白いものが混じった角刈りの、ガッチリとした体型の男性だった。

「ええ、合っていますよ。私が所長の虚木透理です。以後お見知り置きを」

虚木さんは一ノ瀬さんと簡単に握手を交わし、ソファーに掛けるよう勧める。ソファーの前の応接用テーブルには、もう弥生さんの用意した紅茶のポットとカップ、茶菓子が置かれている。
そして、私は何をしているのかと言うと、あたふたしている時に、虚木さんに「そこに掛けて置物みたいになっていて下さい。必要ならば呼びますので」と言われたので、椅子に座って置物のようにじっとしている。
黙って一ノ瀬さんと虚木さんのやり取りを眺めていると、一ノ瀬さんの視線がこちらを向いた。
その視線に、私は貼り付けたような笑顔で応える。一ノ瀬さんの顔に驚愕の表情が浮かんだ。

「彼女が気になりますか？」

虚木さんがニコリともせずに問う。一ノ瀬さんは、慌てたように虚木さんに向き直って弁明するようにまくし立てる。

「いや、失礼。家事用アンドロイドが居るとは聞いていたが、若い女性が居るとは聞いていなかったもので」

「最近雇い入れた助手です。知らないのも無理はないでしょう。お気になさらず、紅茶と茶菓子をどうぞ」

そう言って紅茶と茶菓子を勧める。一ノ瀬さんは軽く礼を言って紅茶に口を付けた。

「それで、ご依頼内容はどのようなものでしょうか」

虚木さんの問いに、一ノ瀬さんはカップをソーサーに置いて、虚木さんに問う。

「その事だが、貴方はここ界隈で騒がれている連続殺人をご存知かね」

「ああ、あの殺害される前日に予告状が届いているあの事件ですね。なんでも、予告状の中に無意味としか思えない文字列があるとか」

「その話を踏まえて、これを見てもらいたい」

一ノ瀬さんが名刺入れから出した物は、一枚のグリーティングカード。

「これは…」

「その通り。これが件(くだん)の予告状だ」

虚木さんに呼ばれ、テーブルへ行く。
テーブル上のカードには、一ノ瀬さんの名前と『明日、貴方の命をいただきに参上致します。願わくば、貴方が大きく堂々たることを。古き怨みを込めて、dui tiki ouk』と書かれていた。