如何様探偵は解決しない

その探偵、如何様也

「あの…」

「弥生、奥で待機していてくれ。あと、茶菓子の追加を頼む可能性があるから支度を」

「承りました、透理様」

私が質問するより早く、虚木さんが弥生さんに命令を出して奥に戻した。
背筋をピンと伸ばしたまま、一切のブレなく歩くその姿は、アンドロイド的な、機械的な正確さに基づいての動きではなく、人間が訓練して、練習して身につけた美しい所作にしか見えなかった。

「あの…弥生さんは…」

虚木さんは、大きな溜め息を吐くと、やれやれと首を横に振って、バレてしまった罪を半ばヤケクソ気味に告白するかのように、あっけらかんとした調子で答えた。

「お察しの通り、弥生は徹底的に改造を施した、家事用アンドロイドのハイエンドモデルです。友人にそういうのが得意な者がいましてね、頼んで作ってもらったのです」

やはりハイエンドモデルだったか……。

私の友人にも、ハイエンドとまでは行かないものの、フルカスタムモデルと呼べる程の個体を作った人間はいた。
三年も掛けて作ったらしいが、そのアンドロイドからは、ほんの僅かにサーボ音がし、発声もアクセントが微妙に違和感を感じさせた。肌の質感も、少しマネキンじみた質感をしていたのも違和感の一端だろう。正直、私は気味が悪かった。(その後、その友人から聞いた話によれば、それは、『不気味の谷』と呼ばれる現象らしい。詳しくは彼も知らなかったようで、『本物一歩手前になると人は嫌悪感を抱く現象』としか語らなかった。彼はロボット工学科ではなく、経済学部だったのだが、今思えば、その改造技術はどこで身に付けたのだろう。甚だ疑問である。)
しかし、弥生さんからはそのような違和感は感じない。自然、あまりに自然。普通に『人間』で通ってしまいそうなほどに自然で、人間に忠実な動きだ。

「すごいんですね…そのご友人は」

「あいつは趣味で作ってますからね、これぐらいしてもらわないと、あいつの腕が勿体無い」

そう言う虚木さんは、その友人のことを思い出したのか、カップに口を付け、紅茶を啜る口元が、僅かに上向いていたように見えた。