如何様探偵は解決しない

順序なき順番

私が虚木透理探偵事務所に就職して二週間。
その間、依頼は全くなく。毎日退屈に過ごしていた。

「今日も誰も来ませんね、虚木さん」

「事件がないのはいいことだと思いますよ、藤堂さん」

机に突っ伏しながら呟く私に、虚木さんはペーパーバックの文庫本を読みながら言葉を返した。

「透理様、藤堂様、お茶が入りました」

気付けば、側にはティーポットとソーサーに乗ったティーカップを持った弥生さんが立っていた。

「あ、ありがとうございます、弥生さん」

「弥生ちゃん、ボクにもお茶頂戴ー」

事務所の奥から真も飛び出し、みんなで弥生さんの淹れた紅茶の香りを楽しみながら、私は一人思考に耽る。

この職場に来てから、来る日も来る日も、弥生さんの煎れてくれるおいしい紅茶を飲みつつ、おいしいお菓子に舌鼓を打ち、無駄話に興じるだけの日々。
本当にこれでいいのか？そもそも本当にお給料は出るのか？

一人カップの中の赤い液体に視線を落とす私が、視線を感じ顔を上げると、真が悪戯な瞳で眺めていた。
真は、クスリと口元だけで笑うと、その表情を隠すように紅茶を啜った。
多く含みすぎたのか、カップを傾けすぎたのか、真の口の端から紅茶がこぼれ落ちる。
それは、まるで、口元から血がこぼれ落ちるようだった。

「透理、そろそろ来そうだよ」

カップを置いた真が呟く。

「そうか。弥生、来客の支度を」

「畏まりました」

それを聞いた私以外の二人は行動を開始した。
弥生さんはテーブルの上を片付け、虚木さんは、身嗜みを整え、きりっとした、真面目な雰囲気になっていた。一方私は……。

「え？何？私何すればいいの？そもそも来客って何？」

混乱していた。人が来ないのが当然のような探偵事務所で、その上前々からの約束かのように来ることがわかっているなんて、私にはイレギュラーな事態過ぎた。

私が慌てふためいている間に、虚木さんは来客者を応対するソファーに腰掛け、弥生さんは奥に引っ込んで行った。お茶請けを用意するのだろう。
あたふたしている私を後目に、真は口元に薄く笑みを浮かべ、再び紅茶を啜るのだった。