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それを最初に聞いたのはずっと昔。私がまだ小学校に上がって間もないくらいの昔。
だけど、初めて聞いた時、とてもドキドキしたのは今も覚えてる。
――『ネバーランド』は本当に存在するの――
祖母は優しく微笑みながら語ってくれた。
最初にその話を聞いて以来、私は祖母の家に行く度に、ネバーランドの話をしてくれ、と催促していた。
ネバーランドの事を語る時の祖母の優しい微笑みが大好きだった。
だからずっと聞いていた。実在していると思うか、そう問い掛けられたら迷う事なく「実在している」と答える。他でもない、祖母がそう言うのだ。ならば、それは本当の事なのだ。祖母は一度として間違った事を言った事はなかったから。だから実在している。実在しなきゃおかしい。
今思うと、私の祖母に対する信頼は少し盲目的だったかもしれない。
だが、私にとって祖母が全てだった。
そして、彼女もそれをよく知っていた。そんな彼女が嘘なんて言う訳がない。
だけど、私以外の誰も、祖母の話なんか信じていなかった。
ピーターパンの映画や本でも読んで、それを実在しているかの様に語っているだけだ。ただ構って欲しいだけ。
私以外の家族は、みんなそんな反応。だから祖母はだんだん私以外にネバーランドの話はしなくなった。
――優子、これはお祖父様には内緒だよ――
そう言って私の頭を撫でてくれた祖母の瞳は、少し寂しそうだった。
――ネバーランドに、私の初恋の人が居たの。
無邪気で、優しくて……――
祖母はそこで言葉を止めた。
きっと、遠い遠い初恋を思い出しているのだろう。その顔は本当に楽しそうで――本当に綺麗だった。
夢を、視ているのだろうか。初恋の人と一緒にいる、夢を。
――お祖母様…？――
それが、祖母と交わした最後の会話。
その会話を忘れた事はない。例え、何年経とうとも忘れないだろう。
……誤解しない様に言っておくが、私は頭お花畑な小娘じゃない。というか、祖母からこの話を聞かなきゃ、私だってネバーランドが実在する、なんて信じようとはしなかった。
私がネバーランドの存在を信じた理由はただ一つ。祖母がそう言ったから。だから私は信じた。
そして、それは高校生になった今も変わらない。
（永遠の少年がいる場所、か）
（でも…永遠、ってどんな感じなんだろう）
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