鞠つき

　音に弾かれ、ボクは全速力で門へと走る。
　脚がもつれ、転びそうになりながらも必死に走った。

―ふふっ…ふふふ、あはは―

　声はボクのすぐ後ろ、ぴったり背中に張り付いてるかのような近さで、それでも呼吸なんてものはまったく感じられない。

　とん…とん…とん…

　頭が地面につく音が、無邪気な笑い声に混じって聞こえる。
　足音だ。
　毬つきの音がこの女の子の足音なんだ！
　ならば、声に惑わされてはいけない。

　まだ、十分に距離がある！

　この大事な距離を縮めないためにも、ボクは悲鳴を上げる脚にさらに力を込める。
　少し足音が遠くなった。
　ほっとしたボクは気を抜いてしまい、女の子を振り返ってしまった。
　遠くに見える女の子。
　ゆっくりとつく毬…頭の速度は、急に格段と早くなり、大きく開いた距離を一気に縮めんと駆けてきた。

「ひっ…！！」

　油断した分脚から力が抜け、地面を蹴り損ないながらもたもたと門へ向かい逃げる。
　もう少し…もう少しだ！