自然姫

緑の世界

「それはリウといって、調理に使ったりお茶に入れて飲んだりするものです」

芹の疑問に答えてくれたのは、またしてもヒューズ。

(……砂糖みたいなものかな？)

蓋を開けて壺の中を覗くと、中にはなにやら丸い粒が。

形状はかなり違っているが、色は三温糖に似ている。

せっかくなので、リウとやらを入れてみた。

飴玉くらいの大きさだが、混ぜなくても溶けるのだろうか？

と芹が考えていると、

「ほら。これ使え」

ダンが木製のスプーンを差し出してきた。

くるくるかき混ぜ、飲んでみる。

先程よりも甘く感じるそれに、砂糖という見解は間違っていなかった、と安堵する芹。

「おいしい」

「それは良かった。
セリ様の世界にも、似たようなものがあるんですね？」

「はい。砂糖っていう、植物から作られる甘味料です。
……でも、どうして分かったんですか？」

確信しているようなヒューズの口調に、芹は首を傾げる。

「味のことは何も教えていないのに、躊躇わずに入れられたからですよ」

事も無げに言うヒューズだが、様子を見ただけで気付くあたり、ヒューズはかなり鋭い観察眼を持っている。

それならば、初見で芹を疑ったことが納得いかないが……いや。だからこそ、なのかもしれない。