お代は頂きません

最高の女

急いで立ち上がり、
俺は彼女に挨拶を返した。

「来てくれてありがとう」

向かいの席をすすめると、カヨはまた困ったように微笑んだ。
そうか。

「あ…オープン席じゃ、寒いよね」

中に移ろうと提案すると、ようやく安心したように、カヨは右手を差し出した。

「よろしく、お願いします」

細くて、柔らかくて、すべすべとした手を軽く握り返して、
俺はカヨをレストランに案内した。
この瞬間にはもう、あの紹介所は悪くない。
そう思い始めていた。

予約の時間まで少しあったが、ウェイターは快く奥の個室に案内してくれた。

テーブルの間を歩いていくとき、
何人かの客たちの視線を感じた。

まずカヨに、それから俺に。

カヨは決して華のあるタイプじゃない。
目を引くような美女でもない。

けれど、仕事に疲れて外を歩いている時に
ふと目が止まって
思わずほっとした気分になる春の花や仔猫、
ほんの少し優しい気持ちを揺り起こしてくれる存在、
それに似たような雰囲気を、
彼女は持っていた。