誕生日

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照れたように笑う直樹に、ぎこちないながらも笑い返す。 直樹は笑って立ち上がった。 「ご飯まだでしたら、食べていきませんか?」 時計を見ればちょうど正午になるところだった。 「それでは直樹さんのご迷惑に・・」 言いかけた言葉を遮って直樹が言う。 「迷惑とか、思いません。 俺ができることくらいさせて下さい。」 そう言って食事の支度を始めた直樹に、セレは苦笑して座りなおした。 直樹さんがいてよかったと思った。 主であるあずまにも、その友人のエリー達にも弱みなど見せられない。 わずかな接点しかもたない他人の直樹だからこそ、少しでも弱さをさらけ出せるのかもしれなかった。 しばらく待ってでてきたのは、湯気を立てるチャーハンだった。 「はい。どうぞ、熱いから気をつけて食べてくださいね。」 目の前に置かれたチャーハンを食べる。 素朴な温かみのある味が胸を詰まらせた。 早起きして作ってくれた朝食も。コーヒーも、チャーハンも。 皆温かい味がした。 人の優しさが詰まったような料理に、泣き笑いのような顔で食べる。すべてたいらげると、直樹は満足そうに笑った。 「また、いつでもきてくださいね。」 笑顔で送り出してくれた直樹に礼を言い、帰路につく。
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