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「で、問題はコレね」
マーリンは俺の耳にあるタグに触れながら心配そうに呟いた。
タグは揺らしても動かない程に皮膚に癒着している。
幅1センチほどあるそのタグは、硬い金属のようなもので出来ているのだ。
「…私が穴を空ける直前、自力でこれを外せる？」
「……ああ。」
「大丈夫？」
「要は引きちぎりゃいい話だろ」
輪っかになっているタグに人差し指を通しながら言えば、マーリンはギョッと目を見開いた。
「何言ってるのよ!!」
「何って…それ以外方法ねえじゃん」
「馬鹿！化膿したらどうするつもりなの！？」
マーリンは掴みかかりながらそう言い放つと、大きな溜め息を吐いた。
そして、ゴソゴソとポケットの中を探ると小瓶を俺の手ひらに乗せる。
手ひらに余裕で収まるその瓶をまじまじと見つめた。
その中には、茶色の…細かい…物質のような物が詰まっている。
「何だ？これ」
「砂よ」
「砂？」
「外の世界の地面を形成してるもの。外の世界を裸足で歩けば、足の裏にはこの砂が沢山つくのよ」
へぇ〜。と言いながら、俺は砂の入った小瓶を上下に揺らした。
「これは、私の能力で物質を変化させている砂。…飲めば大抵の傷口なら塞げるはず」
「大抵の傷口？」
「……この方法は、あまり提案したくはなかったけど…」
そう言って、マーリンは10cm程の刃物を俺に差し出した。
折りたたみ式のそれを2つに畳むと、それもまた俺の手ひらに乗せた。
「良い？タグが癒着してしまっているギリギリを、このナイフで切り落としなさい」
俺のタグに触れながら、真剣なマーリンの瞳が俺の瞳を見つめる。
ゴクリと生唾を飲んで自分の耳に触れる。
右耳の上側に綺麗に癒着してしまっているタグを切り落とすには、耳を半分程は切り落とさなければならなそうだ。
悪寒が走った。
「マーリン、やけに準備が良いな…」
「……私がなぜ一週間後に拘るのか、分かる？」
俺の言葉に、マーリンは自らの拳を握って体をこちらに向ける。
そんなマーリンの言葉に、俺は首を左右に振って見せた。
「一週間後、クー民族の王様が国際会議の為にロノの国に来訪するの」
「それって…」
「そう。つまり、この塔を支配しているクー民族の頭が不在になるって事。…狙うはこの時しかないわ」
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