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並んで立つと顔のパーツは同じでも、柔らかな表情のポルカと挑戦的な生意気顔のカストルでは、纏う雰囲気が幾分違う。
そんな姉弟が見上げる夜空に誇らしげに輝く双子大星は、すぐ隣の星座にある紅星<ｽﾃﾗﾛｯｻ>と共に、夜空の代表格。
それぞれの名は、カストーレとポルーチェ。
それに由来する名を自身の子供に付けた二人の『母』は、この明星が余程気に入っていたらしい。
「ってか寒っ……ポルカもこれ飲むか？」
コートを羽織ったまま、寒さに身を小刻みに震わせるカストル。懐から紅茶らしきものが入った二本の水筒を取り出し、うち一本を、ポルカの方へ差し出す。
「まあ、また調理場からこっそり持って来たんですわね。もう……。でも、ありがとう」
ポルカはちょっぴり困り顔をした後、笑顔で水筒を受け取った。
二人は子供の頃から邸の使用人達に、食料を勝手に持ち出さないようにと言い付けられていた。
慎重派なポルカは仕方無しに従い続けているのだが、活発なカストルには窮屈極まりないのだろう、歳を重ねる毎にしばしば言い付けを破るようになった。
使用人達も初めのうちは叱っていたのが、彼があまりに頻繁に悪戯を起こすので段々面倒臭くなったのか、最近では注意も緩慢だ。
水筒はよく温まっていて、ポルカはそれを手に握ることで体に感じる寒さを和らげた。
そして蓋を取ると同時にゆらりと漂った芳香に、頬を綻ばせる。
「樹氷花<ｼﾞｭﾋｮｳｶ>茶、ですわね」
そっとすすれば、口の中にまで甘い香りと風味が広がってゆく。樹氷花という可愛らしい桃色の花から抽出したティーは、女性や子供でも飲みやすく、多くの人に好まれている。
二人の母もまた、それが好きだったという。
その母は二人が六歳のとき、邸に詰め掛けた大勢の軍人に連れられて出て行ったっきり、帰って来ない。
『かあさまはどこに行ったんですの？』
幼いポルカは家庭教師に何度も尋ねたが、答えはいつも同じ。
『長い長い、旅に出たのですよ』
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