再び‥例えば

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それに気付かないまま俺は考え込んでしまった。

‥まさか‥‥たかちゃんの事気ィ付いてﾝやろか‥

「なぁ、‥‥あのな、‥ﾝ‥まっええわ、食べてから話しよや。‥」

そう言って俺の肩をポンっと叩きテーブルにつく。

‥そっか、コイツずっとゆうとったな。‥
話したい って‥‥

不安を隠す様にわざと明るく、
「ビール位飲む？」
「‥いや、ええわ。」
「なら、俺も今日は止めとこ。」
「かまへんから気にせんと飲みィな。」
「ﾝ‥でもええ‥たまには休肝日があってもええやろ。」

そう言って笑う俺を黙って見据える。
沈黙の中アイツから先に、「頂きます。」と食べだす。

「しかし、相変わらず、すげぇな。‥ 段々料理の腕上がってないか？」

心底、嬉しそに笑って俺の料理を褒める。

‥俺、コイツのこの顔好きやわ。‥何でか、たかちゃんの笑顔と重なるし‥‥
ムッチャ、可愛ええよな。‥‥

俺の目の前で、旨っ！と食べるアイツの笑顔が可愛いくて、つい「仰山、食べるﾝやで。」と、頭を撫でてしまう。

それに対して悪態も吐かず「ぉん‥‥」と、白い歯を見せてニカッと笑う。

‥かっ‥可愛えぇー！まるで、天使やぁー！‥‥

俺は暫くアイツに釘付けになっていた。

「なぁ、食べへんのか？折角の旨い料理冷めてしまうで。」と、俺の皿の鰻巻きまでつまみにくる。

「ぁー！人のを食うなや。」
「ボンヤリしているﾝが悪いﾝやろ。」

‥何か変や。さっきと違って柔らかい感じが
けど、空元気のような気もするし‥‥

食事が終わり一服しているアイツに
「何か飲む？」
「ン？せやな、温かいお茶煎れてくれるか。」

焙じ茶を煎れて置くと、「ありがと。」と受けとり、湯飲みに映った自分を覗き込む。

長い沈黙に耐えきれず俺から話を切り出してしまう。

「なぁ、‥‥話って何やねん。‥」