白紙を綴る者Ⅱ

０の武器

面倒はそれだけではなかった。その日の、授業前。

「金紋の……」「あの龍腕家の姫君と……」「スパイが……」「白紙の……？」「ありえねー……」「俺この近くで龍腕様を……」「ティトー……」「ないない……」

時間差での、噂の拡散。ありえないはずの武勇伝が、クラスを混乱に陥れ、ティトーを話題の中心に据える。

「なんだこれ……めんどくさ過ぎる……」

「なあティトー」

教室の入り口で呆然と立ち尽くしていると、一人の男子生徒が駆け寄ってきて、

「お前が金紋のお方を助けたって噂が立ってるんだけど……なんかそれに関係あるようなこと、あったか？」

「何それ、全然身に覚えがないんだけど」

「だよな、うん、当たり前だ」

噂の真偽について「予定通り」の回答を得ると、元の話の輪に戻っていった。誰もが信じられない、そういう噂なのだ。

「ティトー、なんで嘘吐くの？」

黙って見ていた香恋は、男子生徒が遠ざかってから問う。

「ん？　だって別に信じて貰っても意味ないし。っていうか信じてもらえると思えないし」

「まあ、そうなんだけど……」

ティトー本人ですら、いまだに信じられないのである。誰かに信じてもらおうなどと思わないし思えない。

「なんか……理不尽だよ」

「別に、俺に関しては日頃の行いだから」

めんどくさい、とつぶやいてティトーは席へ。

結局噂は一日中続くことになった。ティトーの口から「デマだ」と聞けても、最初からみんな信じてなどいないわけで、それでも噂になった以上、噂の盛衰に何の影響もない。噂に一番効く薬は、時間だ。

夕方には、噂は消えた。