四八高等学校

君の隣。

この教室は16人しかいないと初めから聞いていた。だけど、ここに君がいるなんて思ってなくて。

目を合わせずに黒板に書いてある座席表を確認する。
ほんとに今日はついてないと思った。
いや、あの頃の私だったら、きっとついていたと思うかもしれない。

でも、今は、今の私は、―

表現は変えないで、こじぱに近付く。
あの頃の笑顔は見せちゃいけない。

そこは、日当たりのいい席だった。
そして彼女の隣の席だった。

まだふたりだけの空間。
距離が近いせいで心臓の音が聞こえてしまいそう。

こじぱが顔をこっちへ向ける。
私は気付かないフリをして、空を見上げる。

「…ごめんね、あまりに似てたから、」

空はこんな日に限っていつも綺麗だ。
顔は見えないけど、どんな表情をしてるかなんて、私には分かる。

空に背を向け、こじぱを見たら。
やっぱり切なそうな顔していて、だけど、少し驚いて。

きっと近くの私は、余程似ていたんだと思う。でも、私はその子で。その子じゃないから。

「…、大丈夫だよ、小嶋さん」

少し笑ってそう言えば、やっぱり少し切なそうな顔をして｡
こじぱって呼んだら、なんて応えてくれるんだろう、とか。またあの頃の笑顔で笑えるのかな、とか。

そんなこと出来るはずないのに。

「ねぇ、なんて呼んだらいい？」
「…んー、そうだなー」
「…、優ちゃ────」
「じゃあ、優子で」

空はやっぱりまだ青い。
優ちゃんって呼ぼうとする君は、私なんだか、嫌だから。

初めてここで出逢ったみたいに、君と笑っていきたいの。
そして、できれば君とはなるべく関わらないように。

少し開けた窓から入ってきた春風が君の髪を靡かせる。
私は、あの頃を思い出してしまいそうで。
教室の日当たりのいいこの席で、誰にも気付かれないように、少し泣いた。

──────────────君の隣。

end…