ガーベラの街

「ごめんなさい!!私、あまり外に出られなくて、みんなのこと知らなくて…」

気づけば私は、彼に頭を下げていた。
後ろで結んだ髪の束が、耳の横で垂れる。
コルセットのため、お腹が痛い。あまり頭も下げられなかった。

「や、やめてください！頭をお上げ下さい！僕は別に……そんなんじゃ」

「ごめんなさい…」

しばらく彼は何も言わず、立ち尽くしていた。
彼の足が見える。ボロボロな裾が破けている黒いズボン。編み目が今にもちぎれそうな下駄。

そんな光景を見ていると、涙がこぼれた。
その雫は彼の素足に当たって弾けた。

彼は言った。

「何故…泣いておられるのですか？」

「よく、私が涙を流したと分かりましたね？不思議です。」

私は未だに彼の足を見ていた。

「それは、冷たい雨の雫が足に弾ける中、一粒だけ、暖かい雫が弾けたのです‥それはあなたの涙じゃありませんか？」

私は顔を上げた。彼は景色を眺めていた。
初めて横顔を見たが、泥まみれだった。雨がその頬を流れても尚、彼の頬には泥がこびりついている。

そんな頬を、私はいつも持参しているハンカチで優しく撫でた。
すると彼は、驚いて私の顔をまじまじと見つめてしまった。

今度は顔をそらさず、真面目から私の顔を見つめたのだ。

「姫…よろしいのですか？こんな農民の汚れた肌にそんなものを当てて…」

「あなたの肌は汚れてなんかいない、肌も体も心も綺麗な男の人…」

「………あ、あなた様も……綺麗なお方だ」

何故か私が俯いてしまった。

今までは彼を直視出来ていたのに、不思議だ。