ガーベラの街

次の日、私は父の外出禁止令を無視して、彼の家に訪れていた。

ドアをノックした人物が私だと知ると、嬉しそうな顔をした反面、そこにはまだ少し、気まずそうな雰囲気があった。

「ハーブティーは、用意してくれたかしら？」

「すみません、僕の家は貧乏ですから、そんな代物…」

「そう言うと思って、私がティーパックを持ってきたわ」

「ティーパック？すみません、僕にはそんな代物…」

彼は私が持参したティーパックをまじまじと見つめ、それを見つめる私に気づいたのか、恥ずかしそうに顔を背けた。

「飲みましょ？お湯は沸かしたのですか？」

「い、いえ！姫様！そんなこと僕が致します！」

そんな彼の言い分を無視し、私は古ぼけた鍋に水を張った。

「コンロは無いのかしら？」

「すみません、僕の家はまだ行き届いておりません…あの積み上げられたレンガとレンガに鍋を置き、その間から薪に火をつけてお湯を…ああ僕がやります!」

「いいから黙ってなさい！…姫だって…そんなことぐらい知ってます!あなた昨日言いましたよね？農民だって街に住んでる人は沢山いる、そんなこともしらないでって」

「確かにおっしゃいましたが、決して姫様を愚弄したつもりでは」

「いいの!…いいのよ、私は愚弄されて当然ですから」

それ以上彼は何も言わなかった。
自分がお湯を沸かすために駆け出した足も、もうその時には止まっていた。

マッチに火が点り、やがて薪に火が移る。

その光景を見て、肩が上がっていた彼も、安堵して肩を落とした。