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撃墜された翌日、リリー・ホフマン少尉とメリ・シュトレーゼマン伍長は、リリーの銀髪のツインテールとメリの金髪を風になびかせながら、エプロン（駐機場）で人を待っている。
昨日、飛行場に帰還してすぐにゾンネンハルト司令官に呼び出された。
「リリー・ホフマン少尉、貴官を明日から中尉に、そして第３中隊の新隊長だ」
「えっ、それはどういうことですか？」
隊長は戦死したが、リリーより戦歴の長いパイロットはいる。
「貴官とシュトレーゼマン伍長以外、撃墜されて帰って来ないんだ」
リリーは知り合いや親戚を失った経験はない。
悲しいはずなのに涙が出ない。
一度に大勢の仲間を失ったためか、実感が湧かない。
「ホフマン少尉、聞いているのか？ 悲しいのは分かるが今は話を聞くときだぞ」
「すみません」
司令官は咳払いをして仕切り直した。
「明日に４人のパイロットがここに来る予定だ。４人とも第３中隊に配属される」
「４人ですか？」
１個中隊は通常１６機編制だから、定員は当然１６人ということになる。
今いる２人と明日来る予定の４人を合わせても６人。
戦前の１個中隊の定員１２人の半分でしかない。
「仕方あるまい。第３中隊は１２人しかいなかったから、１６人にするために４人だけ来ることになったのだから。４人とも実戦経験があるから、その点は、扱いやすいはずだ」
確かに１４人の新兵よりはマシだと言える。
こうして彼女はメリとまだ見ぬ４人のパイロットを率いる中隊長となった。
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