竜の冬日

朝市

雪が降ったり止んだりと、せわしなく変わる天気が続く。

峰は更に白さを増し、風も日に日に冷たくなっていく冬の走りの夜。

最近、小十郎が早朝どこかに出掛けているようだ。
自分を起こしに来るのが遅い。

政宗は布団の上であぐらをかいて唸っていた。

眼帯を枕元に置き、腕を組んで、首を捻る。

悩みの種の小十郎の朝は早い。

静けさに満ちた日も出ぬ朝は、足音がよく響く。
まだ暗いうちから廊下をひたひたと忍ばせる足音。

政宗はそれが自分の腹心のものだと分かる。

足音だけで分かるとは、少しばかり変態じみているが、本人は特に気にしてはいない。
誰にも打ち明けていないのだから気にしてもしょうがない。

ここまでは普段の小十郎の行動そのものだった。

何故なら彼には畑がある。

通称『こじゅ畑』と政宗がひそかに呼んでいるそこは、小十郎が丹精込めて育てた野菜達の楽園。
朝は彼らの世話をして、収穫する為の時間。
腹心の心安まる癒しの時間。

それが終わると小十郎は、厨に野菜を届け、鍛練をしたりと、あれこれ用事をこなし、主君を起こす時間となるのが通常だった。

何故、寝てるはずの政宗がここまで腹心の行動が分かるかというと、時々こっそりと見に行ったりしている。

だいたい満足すると、布団に戻って二度寝したりしている。

二度寝が起きられないのは万国共通。
ゆえに、小十郎からは自分の主君は朝が弱いと定評されてしまっている。

政宗はそれを知ってはいるが訂正はしない。

小十郎に毎朝起こされるのが、楽しみの一つだからだ。

二度寝の楽しみを奪われたくないだけだったりもする。

その話はまた後日にしよう。

とにかく、小十郎が最近、野菜を収穫した後、どこかへ姿をくらましているのが気になって仕方がなかった。

直接に問いただせば、すぐに答えは分かるのだが、聞き出せずにいた。

そして、なんだか分からないが腹立たしい。

理由は十中八九、自分に何も言わずに消えることだ。

気になる。

そして、なんだか腹立たしい。

ここまで来たら、取るべき行動は一つ。

後をつける事。

もう、それしか無い。

「見てろよ、小十郎。俺を出し抜こうなんざ百年早ぇ…！」

ろうそくを吹き消し、寝床で丸くなった政宗。
布団の中からククククと不気味な笑い声が、部屋の中で反響した。